Innovationsförderung
Die Agrar- und Ernährungswirtschaft steht vor tiefgreifenden Veränderungen. Entlang der gesamten Wertschöpfungskette sind moderne Prozesse und Verfahren sowie innovative Technologien entscheidend, um Effizienz zu steigern, wettbewerbsfähig zu bleiben und den wachsenden Anforderungen an Klimaschutz, Tierwohl und Produktqualität gerecht zu werden.
Das Ziel unserer Innovationsförderung ist, einen spürbaren Beitrag zur Zukunfts-, Innovations- und Wettbewerbsfähigkeit der Landwirtschaft zu leisten. Durch unsere finanzielle und fachliche Förderung sollen die Gründungsmentalität in der Branche gestärkt sowie die Entstehung neuer Verfahrensweisen und Technologien unterstützt, Start-ups in allen Entwicklungsphasen der Zugang zu Kapital erleichtert und das Start-up-Ökosystem als Treiber für die Innovationskraft der gesamten Branche gefördert werden.
Start-ups leisten dabei einen wichtigen Beitrag: Sie treiben technologische Innovationen voran und entwickeln zukunftsweisende Lösungen. Die Rentenbank unterstützt diesen Innovationsprozess gezielt von der Markteinführung bis hin zur Skalierung besonders innovativer Verfahren und Produkte.
Um eine Kommerzialisierung von innovativen Ideen zu ermöglichen, werden agrarnahe Start-ups in der Frühfinanzierungsphase aus dem „Zweckvermögen des Bundes bei der Landwirtschaftlichen Rentenbank“ (Zweckvermögen) gefördert. Die Förderung umfasst ein zinsgünstiges Nachrangdarlehen von bis zu 800.000 Euro pro Antragsteller in Kombination mit einem Zuschuss für Beratungsdienstleistungen (Innovationsgutschein). Damit schaffen wir einen Anreiz zur Entwicklung von Innovationen und neuen Geschäftsmodellen in der Agrar- und Ernährungswirtschaft.
Im Rahmen der Start-up-Förderung bewilligten wir sechs Start-ups 4,2 Mio. Euro als Nachrangdarlehen (2024: vier Start-ups mit 3,1 Mio. Euro) und 0,3 Mio. Euro als Innovationsgutscheine aus dem Zweckvermögen (2024: 0,2 Mio. Euro).
Im Jahr 2025 sponsorten wir darüber hinaus Start-up- und Innovationsveranstaltungen: Die „Startup Days IGW 25“ (Messe Berlin), „InsectsPlus International Congress 2025“ (DIL Technologie), die „DigitalFarming Conference“ (Bitkom), Future Agro Challenge 2025 (Andreas Hermes Akademie), Agri Idea Sprout (Agrotech Valley Forum), Ideenfutter Expo 2025 (FoodHub NRW), Impact Festival 2025 (TechQuartier), Preisgelder für Start-up-Wettbewerbe auf der Inhouse Farming und Agritechnica (Rootcamp). Außerdem veröffentlichten wir gemeinsam mit der Boston Consulting Group eine Studie zum Thema „AgriTech im Wandel: Landwirtschaft trifft Investment“.
Als Erweiterung zu unserer Innovationsförderung konnten wir im Rahmen der Agritechnica 2025 gemeinsam mit Bundeslandwirtschaftsminister Alois Rainer eine neue Förderrichtlinie aus dem Zweckvermögen des Bundes bekanntgeben. Ab 2026 wird der Kauf von batterieelektrisch angetriebenen Landmaschinen sowie Maschinen, die erneuerbare Biokraftstoffe nutzen, gefördert. Förderfähig ist ebenso der Erwerb von erforderlicher Lade- und Tankinfrastruktur („Hoftankstellen“).
Außerdem wird aus dem Rentenbank-Innovationsfonds die Durchführung des Pilotprojekts „Ackerpreneurs – der Farm-Inkubator“ gefördert. Im Jahr 2025 erfolgte die Vergabe an eine Netzwerkstelle, welche die Gesamtkoordination des Projekts übernimmt, sowie die Vergabe an zwei separate Stellen zur wissenschaftlichen und medialen Unterstützung. Das Projekt läuft bis 2028. Ziel des Projekts ist die Unterstützung beim Aufbau landwirtschaftlicher Existenzgründung. Im Mittelpunkt steht die Entwicklung von Partnerschaften zwischen bestehenden landwirtschaftlichen Betrieben und gründungsinteressierten Personen mit einer klaren Geschäftsidee. Über zwei Jahre entwickeln sechs Teilnehmende ihr landwirtschaftliches Vorhaben eigenständig auf einem bestehenden Betrieb. Die Umsetzung erfolgt unter fachlicher Begleitung des BMLEH.
In der Growth Alliance können AgriFood-Start-ups aus jeder Phase – von der ersten Idee bis hin zur Skalierung – durch Coaching und Mentoring in Themenbereichen wie Grundlagen der Gründung, Geschäftsmodellentwicklung, Finanzierungsstrategien oder Präsentationsfähigkeiten von Fachexperten profitieren. Seit 2018 sind durch die Growth Alliance bereits über 120 Start-ups unterstützt worden. Beim Growth Alliance Networking Summit können sich Start-ups mit allen Stakeholdern des AgriFood-Innovations-Ökosystems vernetzen. Bei dem vergangenen Growth Alliance Networking Summit 2025 waren circa 300 Personen anwesend.
Venture-Capital-Investitionen ausgebaut
Auch im Jahr 2025 ist das europäische Venture-Capital-Umfeld von einer deutlichen Zurückhaltung geprägt. Das Dealvolumen ist im Jahresvergleich rückläufig und konzentriert sich zunehmend auf wenige, große Finanzierungsrunden. Parallel dazu zeigt sich auch im globalen AgriFood-VC-Markt eine spürbare Reduktion der Fundraising-Dynamik, sodass sowohl die Anzahl der neuen Fonds als auch deren Volumen deutlich hinter den Vorjahren zurückblieben. Entsprechend ist das AgriFood-Fundraising-Volumen seit dem Höchststand 2022 um 65 % gesunken, die durchschnittliche Fondsgröße ist im ersten Halbjahr 2025 auf 35,4 Mio. US-Dollar gefallen (von 72,9 Mio. US-Dollar im Jahr 2022).
Vor diesem Hintergrund positionieren sich unsere VC-Aktivitäten in einem herausfordernden, aber weiterhin innovationsgetriebenen und chancenreichen Marktumfeld, das gegenwärtig von einer erhöhten Vorsicht der Investoren und verlängerten Fundraising-Zyklen geprägt ist.
Wir haben im Jahr 2025 zwei neue Fondsinvestments zugesagt. Insgesamt haben wir unser Portfolio auf aktuell dreizehn Beteiligungen erweitert. Drei weitere Fondsinvestments befanden sich am Jahresende nach einer positiven Beschlussfassung in der abschließenden Verhandlungsphase.